沈东(男)和杨英(女)原是同村农民，在劳动中相互交往产生了感情，并订下了终身。1978年双方自愿结婚，婚后感情很好。1979年沈东考上华北某地师范大学，二人暂时别离，但上学期间双方书信不断，情意绵绵，杨英经常给沈东寄零用钱、鞋袜等。1986年沈东毕业，学校为了照顾夫妻关系便将沈东安排在家乡附近的县中学教书。一天，杨英去学校看望沈东，在做饭时不慎起火，其面部烧伤，双眼几乎失明，经医生千方百计医治、整容，仍然不能恢复原貌。在此期间学校领导给了沈东几个月的假期照顾杨英，开始沈东对杨英还能精心护理，后来渐渐变得冷淡了，嫌弃杨英没工作又有残疾，产生了遗弃杨英的念头。先是试探着要求与杨英离婚，杨英坚决不同意。于是沈东将自己的行李搬到学校宿舍，节假日也不回家居住，既不照顾病残的妻子，也不给其生活费，企图以此达到让杨英同意离婚的目的。杨英因无法工作，无任何生活来源，一日三餐也难以为继，就更无钱治病了。有时只能靠邻居给予接济，沈东知道后还很不高兴。杨英越想越觉得走投无路，一天夜晚便上吊自杀了，幸被领导及时发现予以抢救。对沈东的这种遗弃行为，单位领导曾多次进行批评教育均无效果。为此，杨英只好向法院起诉，要求沈东给付生活费与医疗费。