美国的橄榄球运动起源于英国的橄榄球赛，同一般的足球运动、即英式足球截然不同。秋天，美国的橄榄球运动是大、中学校里最流行的体育运动。大学通常以提供奖学金和免费膳宿的办法，鼓励著名的高中橄榄球运动员人校。橄榄球比赛备受欢迎，所以各大学常能用橄榄球比赛的售票收入来支付学校各项体育运动的费用。美国所有较大的城市几乎都有职业橄榄球队，其运动员大多数是原来的大学橄榄球运动员。通常，职业橄榄球比赛的观众人数比大学橄榄球比赛的还要多，这是因为职业运动员势必要艺高技胜一筹。大学橄榄球比赛通常在星期六下午进行，而职业橄榄球比赛常常在星期日的下午或晚上举行。