恩格斯曾将古希腊的雅典城邦国家称为“高度发达的国家形态”，其原因主要在于，与同一历史时期的其他典型专制国家相比，雅典的民主政治和法律制度都得到比较充分的发展，具有现代民主政治和法治的某些特点。尽管当时的民主仅仅局限在狭小的城邦和男性公民中，而且是一种“群众大会式的直接民主”，当时的法治也并不包含现代法治的许多重要价值，如自由、人权、权利保障等，但有关国家制度的根本问题毕竟是以法律形式确认的，执政官的权力受到法律的制约，而且雅典公民在法律上是平等的，政治生活的制度化、程序化也有一定程度的体现。 进人中世纪以后，欧洲占统治地位的国家政体形式是君主专制。在这种制度下，法律成为统治者的附庸和贯彻独裁者个人意志的工具，“古代文明、古代哲学、政治、法律一扫而光”，曾经在雅典存在过的某些“法治”因素荡然无存。