1950年在日本水俣湾附近的渔村中，发现一些猫步态不稳、抽搐麻痹，最后跳入水中溺死。1953年该地区又发现一些生怪病的人，开始只是口齿不清、步态不稳、面部痴呆，进而耳聋眼花、全身麻痹，最后精神失常而死。