1983年，加德纳在著作《智能的结构》中提出了无论是在定义、评价手段还是在目的方面都不同于传统智力的“多元智力”概念。多元智力理论于20世纪90年代被引入国内，经过几年的发展，到了90年代末，该理论影响日渐广泛。2000年之后，关于多元智力理论的译著、论著以及教育期刊上所发表的文章均大幅度增加，形成了“多元智力”热潮。