尽管人为什么要睡觉这一头号题我们尚未弄清楚，但毫无疑问，人需要睡觉，其他动物也是如此。醒与睡的交替模式是与我们的习惯和感官密切相关的。动物靠视力寻找食物、栖息地和庇护，它们与人一样白天的大部分时间活动，晚上睡觉。为保持身体健康，一个人所需的睡眠时间因年龄不同而大不相同。学龄前儿童通常需要10～12个小时的睡眠时间，中小学生9～11个小时，成年人7～9个小时。成年人随着日益变老所需睡眠时间似乎也逐渐减少。睡眠时间也随种族不同而不同。据说，日本人，包括儿童和成年人，睡眠时间比欧洲人少。但这种不同也许是由于生活习惯而不是由于种族的原因造成的。