明初，蒙古形成了兀良哈、鞑靼和瓦剌三部。1449年，（）强大后，首领也先率军南下攻打大同，（）听信宦官王振建议亲征，在土木堡被敌追及，将士饥渴疲劳，仓猝应战，死伤过半，英宗被俘，王振亦为部下所杀，史称“（）”。也先乘胜入逼京师，兵部侍郎（）挺身而出，力主抗战，赢得了北京保卫战的胜利。为防备蒙古袭扰，明朝在不同时期修筑长城，明长城西起（），东到（），蜿蜒六千余公里。明朝在长城沿线设置了九边重镇，派驻重兵进行防卫。